Met roken wordt het inhaleren (inademen) van de rook van smeulende tabak bedoeld. Andere genotmiddelen en drugs kunnen ook gerookt worden, maar indien dat er niet bij vernoemd wordt gaan we ervan uit dat met "roken", het roken van tabak bedoeld wordt. Iedereen weet dat roken slecht voor de gezondheid is. E.e.a. over de gevolgen voor de gezondheid wordt besproken in het hoofdstuk gezondheid. Verder is er natuurlijk nog de rookverslaving. Deze wordt veroorzaakt door de stof nicotine. De 'trek' in een sigaret is in principe een signaal van het lichaam naar de hersenen dat het lichaam nicotine wil. Ook een soort van 'hersenspoeling' is hiervoor verantwoordelijk, tenminste als we Allen Carr moeten geloven.

Tabak kan men overal ter wereld gewoon kopen, hoewel er door de overheid meestal wel een hoge accijns op wordt geheven. Vaak is er een minimum leeftijd verbonden aan het kopen van tabaksproducten, en is er een verbod op reclame ervan. Verder wordt het roken in Nederland ontmoedigd door de Tabakswet die sinds 1 januari 2004 iedere werknemer het recht geeft op een rookvrije werkplek. Deze wet is per 1 juli 2008 ook van kracht in de horeca, die voorheen een uitzondering was.